Aldesleukina to lek stosowany w leczeniu nowotworów nerki i czerniaka. Już wcześniej prowadzono badania dotyczące jego zastosowania w leczeniu cukrzycy typu 1. Lek wspomaga układ odpornościowy osoby chorej na raka w walce z nowotworem. Jak dowiedli naukowcy z Fundacji JDRF i Uniwersytetu Cambridge podanie go w mniejszych dawkach może zatrzymać proces niszczenia komórek beta trzustki produkujących insulinę, w wyniku którego rozwija się cukrzyca typu 1.
Jak to działa? W procesie autoagresji ogromną rolę odgrywają limfocyty Treg, są to komórki układu odpornościowego, które „pilnują”, aby układ odpornościowy walczył z wirusami i bakteriami, ale nie atakował własnych komórek. Niestety w przypadku cukrzycy typu 1 limfocyty Treg nie radzą sobie z tym zadaniem – jest ich za mało. Jak się okazało aldesleukina wzmacnia skuteczność limfocytów Treg poprzez zwiększenie ich liczby. Badania nad zastosowaniem aldesleukiny w leczeniu cukrzycy typu 1 prowadzone były wcześniej – jednak zbyt duża częstotliwość podawania leku sprawiła, że limfocyty Treg przestawały na nią reagować. Naukowcy z Cambridge zmniejszyli dawkę leku i przebadali 40 osób z cukrzycą typu 1 – zaobserwowano wzrost liczby komórek Treg od 10 do 20%. Lek znajdzie zastosowanie u osób, u których komórki beta trzustki nie zostały jeszcze całkowicie zniszczone, a także u tych, u których ze względu na występowania cukrzycy typu 1 w rodzinie istnieje realne zagrożenie, że cukrzyca wystąpi u innych członków rodziny.